Sebastiano Esposito non sarà tra i convocati dell’Italia per la sfida contro il Belgio a Bruxelles, ultimo appuntamento della fase a gironi di Nations League. Roberto Mancini ha deciso di lasciare fuori l’attaccante del Sassuolo insieme a Samuele Ricci, Federico Gatti e Matteo Palma, inserendo invece nel gruppo Niccolò Pisilli, Honest Ahanor e, per la prima volta, Alphadjo Cissé e Mattia Liberali.
La scelta sul giocatore di proprietà del Cagliari arriva a pochi giorni dalla discussa sfida contro la Francia, quando Esposito aveva calciato e fallito un rigore che, secondo le indicazioni della panchina, avrebbe dovuto essere affidato al fratello Pio.
Mancini: “Solo una scelta tecnica”
Alla vigilia della partita contro il Belgio, Mancini ha respinto l’ipotesi che l’esclusione sia legata a una punizione. “Uns punizione? Non scherziamo, è solo una scelta tecnica, fin qui le aveva giocate tutte”, ha dichiarato il commissario tecnico.
Mancini ha inoltre ricordato l’assenza di Federico Frattesi e Nicolò Cambiaghi, considerati decisivi nella precedente gara contro la Francia, e ha sottolineato che anche Federico Dimarco può essere utilizzato in una posizione più avanzata. La versione ufficiale, dunque, è quella di una rotazione legata alle scelte tecniche e alla gestione del gruppo.
Il precedente del rigore
La decisione, tuttavia, arriva dopo un episodio che aveva fatto discutere durante Italia-Francia. Sul risultato di 1-1, l’Italia aveva ottenuto un calcio di rigore. Il rigorista designato era Pio Esposito, che avrebbe poi segnato dal dischetto nella seconda occasione concessa agli Azzurri.
Sul primo rigore, però, Sebastiano si era avvicinato al pallone e aveva deciso di calciare personalmente. La conclusione era terminata alta, sprecando l’opportunità di portare l’Italia in vantaggio. Mancini aveva reagito immediatamente dalla panchina e aveva successivamente sostituito l’attaccante.
Una volta raggiunta la panchina, Esposito aveva cercato di spiegare la propria scelta al commissario tecnico. Il confronto era però proseguito con toni accesi, con Mancini che aveva ribadito al giocatore la necessità di rispettare le indicazioni stabilite. “Perché hai calciato tu? Non dovevi calciarlo tu”, era stato il rimprovero rivolto dal ct all’attaccante.
Anche al termine della partita, nonostante la vittoria dell’Italia, il commissario tecnico aveva mantenuto una posizione rigida sul comportamento del giocatore.
Ora il Belgio
La sfida di Bruxelles rappresenta l’ultimo impegno del girone di Nations League. L’Italia arriva all’appuntamento dopo il successo contro la Francia e con l’obiettivo di consolidare il proprio percorso nella competizione.
Per Esposito, invece, la gara contro il Belgio sarà un’occasione persa per aggiungere un’altra presenza con la Nazionale maggiore. Mancini ha scelto di affidarsi ad altri elementi del gruppo, inserendo anche Cissé e Liberali alla prima convocazione, oltre a Pisilli e Ahanor.
La motivazione ufficiale resta quella di una scelta tecnica e di turnover, ma l’esclusione arriva dopo il caso del rigore contro la Francia e dopo il confronto, dunque difficile credere che le cose siano completamente scollegate.
