Il Meazza si prepara ad accogliere una serata di grande calcio. Saranno oltre 70mila gli spettatori presenti sugli spalti per Italia-Francia, in programma alle 20.45 con diretta televisiva su Rai 1. Per gli Azzurri la posta in palio è importante: una vittoria permetterebbe di agganciare i francesi in vetta al girone di Nations League e avvicinare sensibilmente la qualificazione alla fase finale.
La squadra di Roberto Mancini dovrà però confrontarsi anche con una tradizione recente poco incoraggiante. Senza tornare alla dolorosa eliminazione mondiale contro la Svezia del 2017, l’Italia arriva all’appuntamento dopo tre sconfitte consecutive a Milano. Il commissario tecnico, tuttavia, non vuole dare troppo peso alla cabala e guarda con fiducia alla spinta del pubblico.
«L’ultima volta a San Siro ho vinto. Contro l’Inghilterra, eravamo pieni di giovani, ho quindi un buon ricordo. Spero finisca ancora così. È bellissimo giocare contro squadre così forti, per qualcosa di grande», ha dichiarato Mancini.
La cabala, Calafiori e il caso Donnarumma
Anche i precedenti storici non sorridono particolarmente alla Nazionale: l’ultima vittoria italiana in casa contro la Francia risale infatti al 1962, quando una doppietta di José Altafini regalò il successo agli Azzurri. Un dato che non sembra però condizionare Riccardo Calafiori, fiducioso nell’atmosfera che si respirerà sugli spalti.
«Lo stadio pieno ci aiuterà molto, non si può prendere alla leggera la Francia. Serviranno tanta testa e tanto cuore», ha sottolineato il difensore.
Tra i temi della serata c’è anche la situazione di Gianluigi Donnarumma. Il capitano azzurro potrebbe essere nuovamente bersaglio dei fischi dei sostenitori milanisti, che non hanno dimenticato il suo addio al club rossonero nel 2021, quando lasciò il Milan a parametro zero per trasferirsi al Paris Saint-Germain. Mancini ha preso posizione in sua difesa: «È un gran portiere, non credo si meriti questo dopo quanto successo anni fa. Speriamo che i tifosi vengano allo stadio per tifare».
Mancini vuole conferme: Barella titolare, Romano in panchina
Il commissario tecnico ha le idee chiare sull’obiettivo da raggiungere. L’Italia è seconda con sette punti, uno in più del Belgio, terzo in classifica e prossimo avversario degli Azzurri domenica. Per conquistare un posto nei quarti di finale sarà necessario chiudere il girone tra le prime due.
«Cerchiamo conferme e miglioramenti, abbiamo 7 punti e ci sono due partite per qualificarci. Una situazione quasi insperata all’inizio», ha spiegato Mancini, invitando la squadra a concentrarsi esclusivamente sulla prestazione e sul risultato.
Il tecnico non si lascia condizionare neppure dalle numerose assenze francesi: «La Francia ha 5-6 attaccanti che sono uno meglio dell’altro, poi se venisse un raffreddore a Olise andrebbe comunque bene». Una battuta che richiama quanto già detto prima della gara d’andata, quando il ct aveva scherzato sulla profondità della rosa avversaria.
L’1-1 conquistato a Parigi ha comunque dato fiducia agli Azzurri, che oggi possono contare su maggiori certezze. «All’andata abbiamo disputato una buona partita, anche se in alcuni momenti la Francia ci ha messi lì e ci ha salvato Donnarumma», ha ricordato Mancini.
Spazio anche alla linea verde, da sempre una delle caratteristiche del suo lavoro: «Ne sto convocando tanti anche per capire se in futuro potranno esserci utili. L’obiettivo è farli crescere». Nelle probabili scelte iniziali figura Nicolò Barella, destinato a partire dal primo minuto insieme a Frattesi nel reparto di centrocampo. Dovrebbe invece cominciare dalla panchina Alessandro Romano, giovane centrocampista del Cagliari.
Francia senza Mbappé: Zidane perde anche Thuram
Sul fronte francese pesa soprattutto l’assenza di Kylian Mbappé. La stella del Real Madrid ha saltato l’allenamento di rifinitura e non sarà della partita. In Francia si è parlato anche di un rapporto non particolarmente sereno tra l’attaccante e il commissario tecnico Zinédine Zidane, che ha però chiarito la situazione in conferenza stampa.
«Non ci sarà. Ha avuto un piccolo dolore muscolare, non vogliamo prendere rischi indipendentemente da chi sia il giocatore coinvolto, è la nostra politica. La stagione è lunga. Non è mai bello perdere giocatori ma fa parte del gioco. Spero di averlo domenica con la Turchia, il suo umore è buono», ha spiegato il ct.
Oltre a Mbappé, la Francia dovrà rinunciare anche agli acciaccati Tchouaméni e Marcus Thuram, che avrebbe avuto l’occasione di giocare proprio nello stadio che ospita le sue partite con l’Inter. Assenti anche Dembélé e Lepaul.
Nel corso dell’incontro con i giornalisti, Zidane ha trovato spazio anche per una battuta sul proprio futuro, tornando a parlare della possibilità di allenare la Juventus: «Mi piacerebbe, poi non si sa mai».
Le probabili formazioni di Italia-Francia
Italia (4-3-3): Donnarumma; Kayode, Scalvini, Bastoni, Calafiori; Frattesi, Tonali, Barella; Sebastiano Esposito, Pio Esposito, Cambiaghi. Commissario tecnico: Mancini.
Francia (4-3-3): Maignan; Zaïre-Emery, Jacquet, Upamecano, Truffert; Cherki, Da Cunha, Rabiot; Olise, Doué, Barcola. Commissario tecnico: Zidane.
Arbitro: Kovács (Romania).
